当您踩过金属探测器时，您的随身物品将通过X射线系统传送带将每件物品带过X光机。X射线就像光一样，因为它们是电磁波，但它们更有活力，因此它们可以穿透许多材料。机场使用的机器通常基于双能X射线系统。该系统具有发射X射线的单个X射线源，通常在140至160千伏峰值（KVP）的范围内。KVP指的是X射线的穿透量。KVP越高，X射线穿透越远。

在X射线穿过物品后，它们被探测器拾取。然后，该探测器将X射线传递到滤光器，滤光器阻挡低能X射线。剩余的高能X射线撞击第二个探测器。计算机电路比较两个探测器的拾取器以更好地表示低能量物体，例如大多数有机材料。

由于不同的材料会吸收不同级别的X射线，因此显示器上的图像可让机器操作员看到包内的不同物品。物品通常在显示器上显示，基于通过物体的能量范围，代表三个主要类别之一：有机、无机、金属

虽然用于表示“无机”和“金属”的颜色可能因制造商而异，但所有X射线系统都使用橙色阴影来表示“有机”。这是因为大多数爆炸物都是有机的。机器操作员经过培训，可以查找可疑物品-而不仅仅是枪支或刀具等明显的可疑物品，还有任何可以作为简易爆炸装置（IED）组件的物品。由于没有商用炸弹这样的东西，简易爆炸装置是大多数恐怖分子和劫机者获得控制权的方式。简易爆炸装置可以以各种各样的方式制造，从基本的管道炸弹到复杂的电子控制的部件炸弹。

一个常见的误解是，用于检查随身物品的X光机会损坏胶片和电子媒体。实际上，所有现代随身携带的X射线系统都被认为是电影安全的。这意味着X射线辐射量不足以损坏照相胶片。由于电子介质可以承受比胶片更多的辐射，因此也可以安全地免受损坏。然而，CT扫描仪和许多用于检查托运行李的高能X射线系统会损坏胶片（电子介质仍然安全），所以你应该随身携带胶片在飞机上。

诸如膝上型计算机之类的电子产品具有包含在相对小的区域中的许多不同物品，因此难以确定炸弹是否隐藏在设备内。这就是为什么要求您打开笔记本电脑或掌上电脑的原因。但即便如此，这也不是充分的证据，因为熟练的犯罪分子可以在工作的电子设备中隐藏炸弹。出于这个原因，许多机场也有化学嗅探器。这实际上是一个盒子里的自动化学实验室。在随机的时间间隔内，或者如果有理由怀疑有人携带电子设备，安保人员会迅速在设备上刷布，并将布放在嗅探器上。嗅探器分析布料是否有用于制造炸弹的化学品类型的痕量残留物。如果有任何残留物，嗅探器会警告安全值班人员。除了像这样的桌面嗅探器，还有手持式版本，可以用来“嗅”储物柜和其他封闭空间和无人看管的行李箱。